• 배고픈 조카들을 위해 빵 한 덩이를 훔치다가 무려 19년간 감옥살이를 하게 된 장발장의 이야기이다.
  프랑스어로 ‘불쌍하고 비참한 사람들’이라는 의미의 레미제라블은 그 어느 때보다 가난한 사람들로 넘쳐났던, 1830년대 전후 프랑스인들을 상징한다.
  그 시절 먹고 살기 힘들었던 농민들은 일자리를 찾아 도시로 몰려들었지만, 소설 속의 ‘판틴’처럼 끝내 비참한 처지로 내몰리기 일쑤였다.
  1848년 프랑스의 2월 혁명을 전후로 많은 예술가들이 약자들을 위한 목소리를 작품을 통해 드러냈고, 빅토르 위고 역시 적극적인 목소리로 빈곤, 사형제도 폐지, 언론의 자유 등을 주장했다.
  그 이후에도 1851년 나폴레옹 3세의 쿠데타에 반대하다가 국외로 추방을 당해, 거의 19년에 걸친 망명 생활을 하기도 했다. 이 시기에 레미제라블을 포함한 그의 대부분의 대표작이 출간되었다.
  ‘나는 이 책에서 인간의 불행한 운명을 물리치고, 노예 제도를 금지하고, 가난을 몰아내고, 무지한 자를 깨우치고, 병든 자를 고쳐주고, 어둠을 밝히고, 증오를 증오하려 했다네’라는 위고의 말처럼 레미제라블은 인간의 삶에 대한 폭넓은 시야를 밝혀 줄 하나의 명작이다.

빅토르 위고

19세기 프랑스 낭만주의를 대표하는 시인이자 소설가, 극작가. 나폴레옹 휘하의 군인인 아버지와 왕당파 집안 출신인 어머니의 셋째아들로, 당시 아버지의 임지였던 브장송에서 태어났다. 이후 파리, 나폴리, 마드리드 등을 전전하며 유년 시절을 보냈다. 학창 시절 독서와 시 창작, 문예 비평에 열중하다 스무 살이 되던 1822년 첫 시집《송가와 여러 시》를 발표했다. 1823년 첫 장편소설《아이슬란드의 한Han》에 이어 1827년 운문 희곡〈크롬웰〉등을 발표하여 낭만주의 작가로 자리매김했고 1830년 초연된 희곡〈에르나니〉로 고전주의자들과의 싸움에서 주도권을 획득했다. 1831년 발표한 역사소설《파리의 노트르담》으로 대성공을 거두었고 루이 필리프의 7월 왕정 시기에 정치성을 띤 시집을 다수 발간했다.