• <자작나무와 별>은 핀란드의 안데르센이라 불리는 위대한 작가 겸 교육자 자카리 토펠리우스(Zacharias Topelius)가 지은 동화 중에서도 가장 유명한 작품이다.
  
  이 작품은 1893년에 발행된 『어린이를 위한 독서』 (Lasning for barn) 모음집에 처음 등장했다.
  
  수백 년 전, 전쟁으로 많은 핀란드인들은 고향을 떠나 뿔뿔이 이웃 나라로 흩어진다. <자작나무와 별>에 나오는 어린 오누이 역시 이런 상황에서 먼 나라로 납치되어 자라게 된다. 그러나 전쟁이 끝났다는 소식이 들리자, 아이들은 고향 집으로 돌아가고픈 마음을 억누르지 못한다. 오누이가 집에 대해 기억하는 것은 오직 정원에서 큰 자작나무가 자라고 있었다는 것뿐이다. 아침에는 그 가지에서 새들이 지저귀고, 저녁이 되면 가지 사이로 반짝이는 별들만은 분명히 기억하고 있었다. 이 기억만을 유일한 단서로, 아이들은 다른 사람들의 경고를 무시하고 길을 떠난다.
  
  오누이는 신비한 두 마리 작은 새의 안내를 받으며, 무려 1년이나 걸려서 산을 넘고 강을 건너며 집을 찾는 여행을 계속한다. 마침내 어느 날 저녁, 남매는 큰 자작 나무 가지 사이에 반짝이는 별이 있는 한 오두막집을 찾게 되는데...과연 남매는 그토록 그리워하던 고향 집과 부모님을 다시 만날 수 있을까?

Z. 토펠리우스

핀란드 문학의 아버지'라 불리는 핀란드 작가이며 역사 학자이다. 어린이에 대한 새로운 시선으로 북유럽 아동 문학 발전에 큰 영향을 끼친 작품을 발표했다. 시와 소설 분야에서도 조국애 넘치는 작품을 많이 발표하였으며, 헬싱키 대학교 교수와 대학 총장을 지냈다. 작품으로 시집 <히스 꽃>, <새 잎사귀>, <히스>, 역사 소설 <군의관의 이야기>, 사가 모음집 <사가>, <아이들의 읽을거리> 등이 있다.