• 눈이 펑펑 쏟아지는 어느 겨울날 밤, 소년 뵤른은 혼자 벽난로 앞에 앉아 집을 지킨다. 그런데 문득 난로에서 꺼낸 부지깽이 끝에 번쩍번쩍하는 큰 황금 열쇠가 걸려 나온다. 게다가 갑자기 난로 안에서 낯선 목소리가 들린다. 이어 뵤른은 무적의 힘을 지닌 황금 열쇠를 되찾으려는 지하 세계의 존재들과 만나게 되는데... <부지깽이에 걸린 열쇠>는 소년 뵤른이 우연히 손에 넣은 황금 열쇠로 인해 난쟁이와 거인, 지하 세계의 왕과 처음 보는 백 년 전의 낯선 소년 소녀 등과 만나며 겪는 신기한 모험 이야기다. 이 과정에서 진정 소중한 것이 무엇인지 찾아나가는 선택도 흥미롭다. 함께 수록된 <엄지 대장 올라>는 곤경에 처한 트롤의 왕을 돕는 재치 있는 인간 소년의 이야기다.

닐스 요한 루드

루드는 이미 소년일 때부터 작은 숲의 공터에 앉아 글을 쓰곤 했었다. 일하는 틈틈이 짬이 나면 머릿속에 떠오르는 소설이나 동화, 시를 쓰고, 다음날은 그 이야기를 고치고, 다시 틈이 생기면 또 고쳐쓰기를 반복하며 고된 노동의 피로도 잊을 정도로 문학에 대한 열정이 강했다.

『숲속을 산책하는 아이들 (Gutter p? skoggang)』 은 이렇게 쓴 글을 모은 그의 첫 동화책으로, 원고를 완성했을 때 그는 겨우 20살이었다. 그러나 노르웨이의 출판사들은 그의 원고를 받아주지 않았다. 그의 작품을 눈여겨보고 출판을 허락해 준 곳은 스웨덴의 출판사였다. 이렇게 세상에 빛을 본 루드의 첫 동화책은 스웨덴에서 큰 호평을 받았다.